Agnes keith House

Hello Guys...since penulis pernah melawat rumah Agnes Keith bersama family, penulis mengongsikan sedikit mengenai sejarah perihal Agnes Keith dan rumahnya yang telah dijadikan sebagai salah satu muzium peninggalan yang berada di Sandakan, Sabah.

Agnes Keith, ‘Maharani Putih’ Sabah

Agnes Keith, atau nama rasminya, Agnes Newton Keith (1901-1982) terkenal atas dua perkara yang ditinggalkannya: buku dan bekas rumahnya. David Thein pula menobatkan Agnes Keith sebagai “Sabah’s three white maharanis”. Maka, tulisan ini akan menelusuri hayatnya di Sabah melalui buku-bukunya dan kisah hantu rumahnya.

Lahir di Oak Park, Illinois dan mendapat pendidikan tinggi daripada Universiti of California, Berkeley; Agnes Keith mendewasa menjadi seorang wartawan di syarikat San Francisco Examiner. Selepas insiden serangan seorang kartunis ke atasnya, beliau terpaksa berehat sebentar di Eropah bersama abangnya Al.

Usai tamat tempoh istirahat itu, beliau menukar sedikit haluannya menjadi seorang penulis. Pada 1934, beliau menamatkan zaman bujangnya dengan mengahwini Harry G. Keith, seorang pegawai Inggeris di Borneo Utara. Sebagai isteri yang setia dan seorang pengembara yang laparkan benda baharu, mereka berlayar ke Borneo Utara – membawa semangat mimpi Amerika yang suka mempertikai sifat tradisional British.

Saat kaki beliau menjejak tanah Borneo, seperti orang putih yang lain, beliau juga amat menyukai ketenangan eksotik Sandakan. Sekali sekala beliau juga turut bersama dengan urusan Harry di kawasan pedalaman. Tertulislah manuskrip buku Land Below the Wind, karya naratif Borneo Utara yang segar, baharu dan berbaur kritik lawan ke atas superioriti Inggeris. Yang pasti, kesegaran kisah Borneo di mata seorang wanita Amerika lebih jujur dan humanistik berbanding tulisan-tulisan para pegawai lelaki Inggeris.

Karya menggoncang imej mistik dan misterinya Borneo Utara ini telah memenangi Atlantic Monthly Non-fiction Prize. Suatu pujian yang besar kepada seorang penulis dan pengembara wanita ke dunia bawah angin. Pujian ini jugalah, dalam diam, menjadi penyelamat Agnes Keith dan anaknya ketika Jepun melanggar Borneo Utara pula pada 1942.

Dalam bukunya Three Came Home, perjalanannya sebagai salah seorang tawanan dan ibu kepada seorang anak lelaki bernama Henry “George” Newton Keith tidak hanya membuka perspektif yang tidak akan dapat ditandingi mana-mana penulis memoir zaman penjajahan. Bahkan, Agnes Keith berjaya memanusiakan kelompok kecil tentera Jepun daripada celaru penghukuman moral yang lebih suka menjumlahkan satu sifat kepada keseluruhan masyarakatnya.

Buku terakhir yang menutup hikayat cintanya pada Borneo Utara adalah White Man Returns, menyaksikan senario seharian bersama dengan rakan/pekerja peribumi yang sudah biasa bekerja di bawah naungan keluarga Keith. Senario seharian ini juga tidak terbatas pada wilayah bicara seorang wanita kulit putih berdarjat dengan kaum peribumi. Seperti zaman ini, kesedaran massa melebarkan sayap pandangan berdasarkan perkembangan politik global. Agnes Keith, seorang penulis wanita tersohor dan terlibat rapat dalam urusan orang atas menebarkan kongsi tahu-dan-fikir sekembalinya mereka di tanah Borneo Utara.

Di mana pula harus kita dudukkan rumah hantu Agnes Keith? Kini hanya sunyi digigit pemelihara-pemulihara yang dibayar, barangan keluarga Keith membantu imbauan sejarah kita agar lebih nyata dan benar dari sekadar teks dalam trilogi seorang wanita Amerika yang merekod dunia masyarakat bawahan.

Berkunjung ke Rumah Agam Newlands, menerpa pula kenangan kolonial beralaskan barangan antik pegawai British dan reka bentuk banglo desa atas bukit di Sandakan. Memetik beberapa cerita yang dilaporkan oleh Rodly Fadly (Metro, 26 Mei 2017):

“Malah, pengalaman seram turut dialami seorang lagi penghuni, Rosemary, isteri kepada G L Carson yang menetap di situ selama 12 tahun (1955-1967). Rosemary tinggal seorang diri ketika suaminya bertugas di Kota Kinabalu. Menurut Rosemary, dia terbangun pada waktu Subuh dan terdengar pintu di bilik hujung rumah ditutup beberapa kali, diikuti bunyi orang berjalan menuju ke biliknya. Apabila dia membuka mata, Rosemary mendapati satu lembaga wanita berdiri di hujung katil sambil memerhati ke arahnya. Dia tidak mengetahui apa yang berlaku kerana selepas itu dia pengsan.”

Senarai yang lebih lengkap sengaja dipamerkan dalam rumah agam itu sendiri, mengenai kisah dan peristiwa misteri yang pernah dialami oleh sesiapa yang duduk di rumah tersebut.

Agnes mungkin melakukan keputusan yang baik untuk tidak terlalu memikirkan kejadian penampakan ini sehingga membiarkan para pembaca memoirnya turut resah dengan rumah agam itu. Sebaliknya, acap kali rumah agam tersebut hanya melatari serba-serbi hidupnya. Rumah tersebut berdiri di waktu pra-perang. Berdiri kekal ketika pasukan Jepun menawan Sandakan dan sempat menangisi keluarga Keith diangkat pergi. Runtuh diratakan tahi garuda perang. Berdiri kembali pasca-perang.

Agnes, dalam satu cara yang unik, adalah wanita berbangsa Amerika, seorang penulis sejarah Sabah yang mengharumkan Sabah (secara eksklusifnya) sebagai ‘tanah di bawah Bayu’ – suatu gelar yang terpakai dengan penuh bangga sehingga kini.

History Agnes Keith House

Kesempatan berkunjung ke rumah yang pernah didiami penulis tersohor Amerika Syarikat, Agnes Newton Keith bersama suaminya, Harry Keith dan anak mereka, George mencetuskan keterujaan diri dan keluarga yang berkunjung

Rumah Agnes Keith yang terletak di Jalan Istana, Sandakan, Sabah merupakan antara destinasi menarik yang perlu dikunjungi sekiranya berada di Bandar Sandakan. Keunikan seni bina, dekorasi rumah dan sejarah yang terkumpul di dalamnya menambahkan lagi keinginan penulis untuk menjejakkan kaki ke situ.

Apabila melangkah masuk ke rumah kayu putih yang berwarna putih tersergam indah itu, kita akan dapat merasakan diam di sebuah rumah ala-ala barat di era colonial. Bermula jam dinding jenama Monthe buatan Jerman, hingga peti sejuk lama Kelvinator dan radio hitam Bush buatan London, semua barangan antik rapi itu menggambarkan kemewahan masa lampau.

Puluhan gambar lama hitam putih menghiasi dinding tingkat bawah rumah membawa menyelami kehidupan sekitar 1930-an dan 1950-an.

Pemandangan kampung air arah selatan, bangunan pejabat kerajaan dan pasar Sandakan selepas perang menunjukkan peniaga Cina dalam pakaian tradisional dengan rambut panjang kemas bertocang dan togi tiga segi, lebih mengusik sanubari.

Bahagian ruangan bilik kerja di tingkat atas rumah yang dipanggil The Book Room, terus membawa kelekaan kepada pengunjung untuk menikmati suasana kolonial menerusi mesin taip keemasan Remington, piring hitam His Master Voice dan mesin jahit 'Vickers'. Bangunan Muzium Warisan yang pernah digunakan kerajaan ketika pemerintahan British.

Karya tersebar ke seluruh dunia

Selain itu, seramik buatan Eropah dan China, duit syiling dan pelbagai artifak zaman perang menjadi tarikan di rumah yang pernah digelar Newlands itu.

Rumah terletak di Jalan Istana, Sandakan itu suatu ketika dulu pernah didiami penulis, Agnes Newton Keith yang menghasilkan karya Land Below The Wind pada 1939 hingga memasyhurkan Sabah di mata dunia.

Karyanya itu berkisarkan kehidupan masyarakat tempatan pribumi dan keindahan alam semula jadi ketika pemerintahan British sehingga ke hari ini, masih dibaca di seluruh dunia.

Tidak sukar untuk mengetahui sejarah rumah itu kerana setiap sudut mempunyai label yang menceritakan kehidupan penghuni.

Rumah asal musnah kerana perang

Berdasarkan sejarah, Newton pertama kali ke Sabah atau ketika itu dikenali Borneo Utara pada tahun 1934 selepas berkahwin dengan Harry George Keith, iaitu konservator hutan yang bekerja di Sandakan sejak 1925.

Rumah kayu dipanggil Newlands itu didiami Newton bersama suami dan anak lelaki mereka, George selepas dibina semula antara 1946 hingga 1947.

Pembinaan semula dibuat selepas tapak asal musnah dalam Perang Dunia Kedua dan ia rumah kerajaan pertama diperbuat daripada kayu selepas peperangan.

Dua lagi buku hasil karya Newton menyusul selepas itu adalah Three Came Homa pada 1946 dan White Man Returns (1951) yang ditulis di rumah terletak di dataran atas bukit memperlihatkan pemandangan teluk dan laut terbentang luas.

Pemulihan oleh Jabatan Muzium

Selepas pasangan Keith dan anak mereka meninggalkan Sabah pada tahun 1952, rumah itu menjadi kediaman beberapa konservator hutan dengan terakhir ialah Tom Bayles pada 1968.

Rumah itu dikatakan pernah kosong selepas 1992 dan bertambah teruk apabila dijadikan sarang penagih dadah dan aktiviti tidak bermoral.

Usaha pemulihan hanya dibuat pada 2001 oleh Jabatan Muzium Sabah dengan kerjasama Jabatan Muzium dan Antikuiti.

Antara komponen penting dalam pemulihan itu adalah penggalian bahan arkeologi sehingga penemuan beberapa bahan menarik seperti batu keping merah dan perkakas menggali prasejarah di bahagian belakang rumah.

Ia kemudian dibuka secara rasmi kepada orang ramai pada 16 April 2004 sebagai anugerah Sabah kepada Newton yang menjadi pemenang Pengarang Amerika, sekali gus menandakan proses pengiktirafan anugerah sampai ke mercu kemuncaknya.

Bagi penulis, paling menggamit kenangan dalam rumah itu adalah poskad bertarikh 1943 dan dua anak patung yang dijahit Newton daripada pakaiannya ketika dalam tahanan tentera Jepun. Nota tersembunyi disumbat dalam patung untuk bukunya Three Came Home, sehingga kini tersimpan kemas dalam peti kaca di rumah itu.

Meninggalkan banyak kenangan

Rumah Agnes Keith antara lokasi paling mendapat tumpuan dalam 10 destinasi Jejak Warisan Sandakan bagi pelancong asing yang berkunjung di daerah timur Sabah.

Selain cerita di sebalik rumah itu, pelancong berpendapat rumah bercirikan zaman kolonial amat menarik bagi mereka yang tidak mengenali Sabah.

Pelancong dari New York, Jesse Ravenstock, berkata mereka hanya mengetahui kewujudan muzium berkenaan selepas datang ke Sandakan.

"Mengenali Agnes Keith menerusi rumah ini membawa kami untuk mengetahui Sabah menerusi sejarah penjajahan yang diceritakan.

"Saya harap mampu memiliki buku dihasilkan penulis itu agar kedatangan saya ke Sandakan sentiasa dalam kenangan," katanya.

Rakannya, Gwen Cruz, berkata dia berasa seakan berada dalam rumah ibu saudaranya di Stockholm sebaik memasuki rumah berkenaan kerana ciri British yang ditampilkan.

Selain Rumah Agnes Keith, antara destinasi Jejak Warisan Sandakan adalah Masjid Jamek yang tertua di Sabah iaitu lebih 120 tahun, tangga seribu, peninggalan Tangga Lama, Tokong Goddess of Mercy dan gereja St Micheal and All Angels.

Tiga lagi adalah tokong Sam Sing Kung, Pancutan Malaysia dan Pusat Maklumat Pelancong.

Extra Info :

* Agnes Keith House terletak di Jalan Istana, 5 minit dari bandar Sandakan

* 10 kilometer dari Lapangan Terbang Sandakan

* Dibuka setiap hari bermula jam 9 pagi hingga 5 petang

* Yuran masuk bagi warga Malaysia RM 2, manakala RM15 bagi pelancong asing

* Kemasukan percuma bagi pelajar berpakaian seragam, orang kurang upaya, warga tua dan pemandu teksi.

Gambar-Gambar penulis bersama keluarga di rumah Agnes Keith